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第15部分（第2页）

老人的脸色苍白而发肿，他仍旧终日坐在炉旁读他的拉丁古文，有时打起盹儿来，书本掉到炉灰里；有时一连几天步履蹒跚；有时又结结巴巴说个没完。

他对别人那种礼貌和友善的态度似乎太过火：一点点小事道歉感谢之声不绝于耳；对下人的照顾也是无微不至；就是在我这个当仆人的面前也总是礼贤下士。

有一天，他派身边的人去请他的律师来重写一份遗嘱，有很长一段时间是独自一个人呆在家里。

他趔趔趄趄地经过厅堂的时候看到了我，连忙热情地伸出手来，对我说：“麦科拉，我多次赞扬你的活干得好。

今天我要重写一份遗嘱，我就自作主张让你也当一个见证人。

我想你对我们这个家忠心耿耿的，请你帮这个忙总不会推辞吧。”

那时候他每天大多是在梦乡里度过，很难叫醒他。

他似乎已经没有年代、时间的概念了。

有好几次（特别是醒来的时候）居然喊起妻子来；还有几次他招呼一个早已死了的老仆人，此人的墓碑上都长满了青苔。

如果当时谁让我立一个誓的话，我敢大胆他说他已经完全丧失了生活能力。

但是，他的那份遗嘱写得不仅面面俱到，而且在人情事理方面精确得无可挑剔，看后令人觉得他的智力决不逊于任何一个绝顶聪明的人。

虽然没过多久老爷子就仙逝了，但他是一步一个脚印地走向死亡的。

首先是记忆力丧失，接着四肢无力，再下来就是两耳失聪，说话含糊不清。

纵然如此，他并没有忘记自己一贯与人为善、古道热肠的处世哲学，垂危之际还特地送给我一本拉丁文的书。

原来在这本书里他不遗余力地查出了我家的姓氏来源，并且用千百种方式让我们永远铭记英年早逝的大少爷以及我们对死者的悲痛和怀念之情。

临终前他有那么几个瞬间恢复了说话能力，仿佛以前的失语症只是像小孩一下子忘了熟记的课文一样，不时地能够回忆起其中的某些词句来。

死去的前一个晚上他突然开口朗诵起魏吉尔①的诗句来：“生生死死，生为了死，死了却了生。”

其声缠绵婉转、抑扬顿挫。

突然之间听到那样清晰的声音，我们赶忙放下了手头的活，可是等我们转过头来的时候，他又坐在那里一声不吭了，那副模样傻得真够意思的。

一会儿过后，我们照料他躺下睡觉，似乎比先前更费劲。

晚上，他的灵魂便悄然归天。

很多年以后，有一次我碰巧遇上一位医生，他的医术遐迩闻名，不便直用其姓名。

我跟他谈起这个家庭的情况时，他认为老爷和亨利先生父子俩患的是同一种病：父亲的病是突如其来的悲伤导致了精神紧张所致；儿子则是由于发烧受的刺激所致，两人各有一根脑血管破裂。

这位医生还说那个家庭也许在体质上还有某种共同的弱点，一遇到那种突发事故的刺激就容易导致疾病的发生。

父亲去世了，儿子的外部健康完全恢复，但是柔弱的脑神经纤维中负责日常事务的部分可能受到了破坏。

可以设想，那些负责精神生活的部分是不会因为物质上的损伤而失灵的。

不过，用科学的观点来看，这是无稽之谈。

造就人类纤弱身躯以及对人类作出最后判决的是同一个上帝。

①魏吉尔（公元前70…公元前19）：古罗马诗人，著有史诗《易涅斯纪》（又译《埃涅阿斯纪》）。

老爷去世之后二少爷继承了他的爵位，我们看到新爵爷的举止着实吃了一惊。

有头脑的人都能想象到老爷是给他两个儿子害死的，可以说拿剑的那个儿子亲手杀死了父亲。

不过新爵爷可不去想这些，对于老爷的死他庄严肃穆，但几乎说不上有什么伤心，要不就是甜蜜的伤心。

谈起死者，他表现出一种豁达的惋惜，回忆死者生前高尚的品格，一边讲一边尊敬地微笑着。

在葬礼仪式上，少爷的礼节得体而大方。