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第13部分（第2页）

上校是个和蔼可亲的印度人，很有礼貌。

他恭恭敬敬地向我行了礼。

他鞠躬之低，意味着我将要担任皇家首相的职务。

他朝我的护身杖瞟了一眼，然后轻声说道：“先生，那是不是火星人的护身杖？最好能放在这里，那就安全多了。”

“不，我要带着它。”

我答道。

“先生，你说什么？”

他眼眉拧了起来，等候着我自己未纠正明显的错误。

我从彭福特常用的陈词滥调里挑出一个斥责别人傲慢无理的口头禅：“我的孩子，织你的毛衣去吧，别管我的事，”

侍从武官脸上竟一下子变得毫无表情。

“很好，先生。

请这边走。”

我们停在了皇室进口处。

远远望去，远处高台上的皇位是空的。

宽敞的大厅两侧站着长长的两排人，想来都是皇亲国戚。

这时正等候着迎接圣驾。

大概这时帕蒂尔已经打过一个什么暗号：皇宫里奏起了“帝王之歌”

，个个立即肃然静立，帕蒂尔笔挺地像个机器人似地站在那里。

我以工作过度劳累和普通中年人双肩松垂、稍稍驼背的姿势站着，装出一副无可奈何的样子。

看上去，皇宫里的人就像商店橱窗里的陈列品。

不过气氛庄严。

我真希望皇宫里永远不会取消这种庄重壮丽的仪式，贵族们那些稀奇古怪的服装和矛枪、佩剑，就像是一幅美丽的图画。

帝王之歌演奏到最后几节时，皇帝终于从后面出来了。

他漫步登上皇位。

这就是威廉·奥伦治大公，那沙君主、卢森堡公爵、罗马帝国高级爵士，帝国军队海军总司令、火星顾问……。

他还是各行星和宇宙空间苏格兰低地帝国之主。

我看不清他的脸，但心里不知怎么会涌起一般热流。

我对皇室不再怀有敌视之感了。

威廉皇帝就座时，帝王之歌乐曲恰好结束。

皇帝对群臣点头答礼。

这时，副官帕蒂尔退下，我便把护身杖夹在腋下，举步一瘸一拐地缓缓向前走去。

路似乎很长，这景象如同一次伟大的进军。

一路上又奏起了帝国组曲，其中有马赛曲、星条旗之歌以及许多其他歌曲。

走到石阶前，我停住脚步，先是一鞠躬，接着再鞠躬，最后深深地一躬到地。

按礼仪，贵族是要下跪的，可我并没下跪，我是平民，享有与国王同等待遇。

这我长于表演，完全能应付裕如。

“您好，皇帝陛下！”

要是我是荷兰人，我一定会说“君主”

，可我是美国人。

我们用小时候学的拉丁文交谈。