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第9部分（第2页）

后来时运已过，人家败坏，不甚有名，当地人氏，以讹传讹，改名为蒲萁寨，因那个地方蒲萁又大，味口又厚。

小人早年，还未耳聋，也是奉差出境访案，从那里经过，同本

地老年的人闲谈，方才知道这细底。

办案之后就带了许多蒲萁菜回来，历年栽种，故此比外面的胜美许多。

太爷要吃，小人就此回去送来便了。”

狄公听了，心下大喜：“原来‘四川人’三字，有如此转折在内。

照此看来，这邵礼怀必在那个地方了。”

随向应奇说道：“你说这四川寨，曾经去过，本县现有一案在此，意欲差你帮同前去，你可吃这苦么？”

应奇道：“小人在卯，为的是当差，两耳虽聋，手足甚便。

只因为众人说了坏话，故近两任太爷，皆不差小人办事。

太爷如有差遣，岂有不去之理。

而且地方虽是在外府，也不过八九天路程，就可以来往的。

太爷派谁同去，即请将公文备好，明日动身便了。”

狄公当时甚是欢喜，先令他退去，明日早堂领文。

然后到了书房内，把方才的话对赵万全说明。

万全道：“既有这差役知道，也是天网恢恢，疏而不漏。

此去务要将这厮擒获回来，分个水落石出，好与死者伸冤。”

当时议论妥当。

傍晚时节，马荣由皇华镇已回来，大众又谈说一回，当夜收拾了包裹，取了盘川，次日一早，狄公当堂批了公文，应奇在前引路，赵万全与马荣、乔太三人，一同起身。

在路行程，非止一日。

这日过了登州地界，来至州府城，应奇道：“三位壮士，连日辛苦，可在府内安歇一宵吧。

四川寨离此只有六七十里了，明日早则午前，迟则下昼时分，就可抵寨。

到了那里就要办案，恐早晚不能安睡。”

马荣听他说得有理，当即命他先进城去，找个僻静寓所，然后三人一同进城。

先到州府衙门，投了公文，等了回批回来，已是向晚时节。

却好应奇已在衙前等候，说西门大街，有个客店可居住的，明日起早出城，又甚顺便。

马荣当时叫他引路，来至客寓门首，店小二将包裹接了进去，在后进房间住下，净面饮食，自不必言。

马荣恐应奇耳聋牵话，露出马脚，当时向小二道：“我们

这位伙伴，有点重听，你有何话，但对我说便了。

此地离蒲萁寨还有多远，那里买卖可好否？”

小二道：“从此西门出去，不上七十里路，就抵东寨。”

马荣道：“过了东寨呢？”

小二道：“那里就中寨了。”

马荣心下疑惑，忙问道：“究竟这寨子共有多远，难道不在一处么？”

小二道：“客人是初到此地，故不知这地方缘故。

这蒲萁寨共有三处，分东西中，中寨最为热闹，油坊典当，绸缎钱庄，无行不备。