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第二天午饭后她躺下小睡，正犯着迷糊，一阵敲门声把她惊醒了。

“谁呀？”

她恼火地喊了一声。

这种时候她不习惯被人打扰。

“我。”

她听出是她丈夫的声音，赶紧坐了起来。

“进来吧。”

“我吵醒你了？”

他问了一句，走了进来。

“实话说的确如此。”

她用自然的语调回答，两天来她一直用这种腔调跟他说话。

“你来隔壁房间吧，我想跟你谈谈。”

她的心猛地抽动一下。

“等我穿上晨衣。”

他离开了。

她赤脚穿上拖鞋，裹上一件宽松的晨衣。

她往镜子里瞥了一眼，见自己一脸苍白，便涂上一些胭脂。

她在门口站了一会儿，为这次面谈鼓起勇气，然后一脸坚毅地走了进去。

“你用了什么法子在这个钟点离开实验室的？”

她说，“这个时候我还很少见到你呢。”

“你不坐吗？”

他没有看她，说话的口气十分严肃。

她很愿意照他说的做，因为膝盖有点儿哆嗦，无法维持那种戏谑的腔调，便保持着沉默。

他也坐下来，点着了一根烟，眼睛不安地在房间四下游动。

他似乎有些难于开口。

突然间他把目光全部集中到她身上。

由于很长时间里他都刻意避开目光，这一次的直视吓了她一跳，强忍着才没有叫出声来。

“你听说过湄潭府吗？”

他问，“近来报纸上对它有过不少报道。”

她惊讶望着他，犹豫了一会儿。

“是不是那个发生霍乱的地方？阿巴斯诺特先生昨晚谈起过。”

“那儿正流行一种疫病，我估计是他们多年来遭受最严重的一次。

原本有个传教士大夫在那儿，三天前得霍乱死了。

那里有一座法国人的女子修道院，当然也有个海关的人，其他人都已经撤离了。”

他的眼睛仍紧紧盯着她，让她无法垂下目光。

她想弄明白他的表情，但因为紧张，只能看出他脸上带有奇怪的警觉。