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绵延数英里的春草地，背景是威尔特郡的丘陵，远处黄灰两色的大宅第隐约可见，其西侧有高大的雪松、著名的紫叶欧洲山毛榉（所有的紫叶欧洲山毛榉都很出名），后面那一排马厩几乎被遮住了，那座木质小钟楼看上去很像树枝交织之中的一个白色感叹号。

这座马厩钟楼具有象征意义，但是在温斯亚特庄园实际上并没有什么紧急的事情，尽管发过那么一封电报。

今天生机勃勃，明天还是生机勃勃。

唯一真正的时间就是太阳时。

除了制备干草和收获季节，其他时间总是人多活少。

一切运作秩序井然，这种观念根深蒂固，近乎机械，人们认为这种秩序不应受到干扰，应该永远保持它的仁慈与神赐的特点。

上天——还有女仆米利知道，这里的农村不公和贫困与谢菲尔德和曼彻斯特一样恶劣，但是这种现象在英格兰大宅子的邻近地区并不存在，其原因不复杂，或许只是因为庄园主人不但喜欢把田地和家畜照料好，而且还喜欢把农民也照顾好。

他们对大量雇员相对仁慈，可能只是他们追求美好发展前景的副产品，但是下人可以从中获益。

“明智”

的现代管理之动机可能已不再有利他主义的成分。

有一类仁慈的剥削者追求美好的发展前景，另一类则追求高效率的生产。

马车到了椴树林荫道尽头，用栏杆围护起来的牧场让位给较为平整的草坪和灌木丛。

车道绕了一个大弯便到了大宅第前面——一座帕拉第奥②式的建筑，后来又经过年轻的怀亚特③不算太无情的改良和补充——查尔斯感到自己已经开始在继承这份产业了。

他仿佛觉得，过去自己无所事事，对待宗教、科学、旅行的态度也不严肃，现在这一切都有了解释，原来他是在等待这一时刻的到来，容我打个比喻，他是在等候继承王位。

在安德克利夫的荒唐冒险已忘得一干二净。

摆在他面前的是各种重大责任，要保持这里的宁静和秩序，以前这个家族的许多年轻男人也曾面临过这样的重大任务。

责任，那才是他的妻子，他的欧内斯蒂娜和他的萨拉。

他像个不到他一半岁数的小男孩，从马车上跳下来，兴高采烈地欢迎她。

但是，这里迎接他的却是个空空如也的走道。

他快步进入休息室，或叫客厅，希望看见伯父微笑着站起来迎接他。

可是那房间里也空无一人。

客厅有些异样，查尔斯一时颇感困惑。

后来他笑了，原来是窗帘换上了新的，还有地毯也是新的。

欧内斯蒂娜不会高兴的，因为这样等于剥夺了她的选择权，但是还有什么能比这更肯定地表明，老光棍打算体面地把家产传给后代呢？

但是变化还不止于此，还有别的。

查尔斯愣了好一会儿才意识到那变化是什么。

不死鸨的标本被撤掉了，以前放标本的玻璃柜的位置让给了一个瓷器柜。

但是他仍没有猜出什么。

前一天下午萨拉离开他以后情况如何，他也没能猜到，不过在这种情况下，他又怎么能猜得到呢？她快步穿过树林往回走，为了排除奶牛场那边有人会看见她的可能性，到了岔路口她通常会选择上面的小路。

这一次要是有观察者，他将会看见她在岔路口犹豫不决，假如他的听力和萨拉本人的一样敏锐，还可以猜出她犹豫的原因：从树林下方那边数百码外的奶牛场农舍传来了几个人说话的声音。

萨拉慢慢地、悄悄地继续前进，走到一大丛茂密的冬青旁边，透过密密层层的叶子可以看到农舍的后侧。

她在那里站了一会儿，脑子里在想什么，脸上毫无流露。

后来，下面农舍外边出现了新情况，她不能不动了……但是她不是退回树林里去躲起来。

相反地，她从冬青树后面大胆地走了出来，顺着小径走向农舍上面的马车道。

这样，她就把自己完全暴露在农舍门口两位妇女的视线之内了，其中一个提着一只篮子，显然正要动身回家。

萨拉的黑色身影出现了，她并没有朝下方农舍看去，也不正视那两个女人充满惊讶的眼睛，而是只顾匆匆走自己的路，最后消失在奶牛场上方一块田地的篱笆后面。

下面的女人有一个是奶牛场主的妻子，另一个是费尔利太太。

①希腊神话中一贫苦老妇，因与其丈夫款待乔装下凡的主神宙斯和赫耳墨斯神而得到好报。

②安德烈亚·帕拉第奥（1508－1580），意大利建筑师。

③詹姆士·怀亚特（1746—1813），英国建筑师，以设计哥特式乡村住宅著称。