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第一章（第1页）

与刚入行的年轻人聊天时，阿普利盖特经常告诫他们：想靠信使这份工作糊口，你需要两样东西——金头脑和铁屁股。

金头脑必不可少，阿普利盖特教育年轻的信使们，因为绑在胸口、藏在衣服下的皮袋里只适合存放不太重要的信息，这类信息可以放心地记录在不甚可靠的信纸或抄本上。

而真正重要并隐秘的信息——事关重大的信息——必须由信使谨记在心，并只向收件人陈述。

陈述时必须逐字不差。

那些字句有时远远算不上简单，连念对都很困难，更别提牢记了。

为了牢牢记住，为了不在陈述时念错，信使必须拥有真正的金头脑。

至于铁屁股，哦，每个信使过不了多久就将深有体会。

等你在马鞍上骑个三天三夜，沿路跑上一两百里，必要的话还要穿过荒郊野外，你就明白铁屁股的好处了。

当然啦，你不会一直坐在马鞍上，偶尔还要下马歇歇，毕竟人的耐力再好，马还是要休息的。

但等你歇息完毕，爬回马鞍上时，你的屁股就会大喊：“救命啊！

要死了！”

“可现在谁还需要骑马信使呢，阿普利盖特师傅？”

年轻人有时会惊讶地发问，“从温格堡到维吉玛，最快的马也要四天，甚至五天。

但温格堡的巫师发消息给维吉玛的术士要多久？半个小时，有时还不到。

信使的马可能跑断腿都到不了，但巫师的消息却总能送达。

它们不会迷路、不会迟到，也不会被弄丢。

如果每个国王的宫廷里都有巫师，信使还有什么用？没人需要信使了，阿普利盖特师傅。”

有一段时间，阿普利盖特也觉得自己彻底没用了。

他已经三十六岁了，个头矮小、壮硕结实、不怕吃苦，而且——不用说——他有副金头脑，完全可以另找个工作养活自己和老婆，攒点儿钱给两个尚未出阁的女儿做嫁妆，顺便接济一下已经出嫁的女儿——她男人时运不济，做生意接连亏本。

但阿普利盖特完全不想从事其他行业。

他这辈子只想做王家的骑马信使。

在被人遗忘、可耻地赋闲许久之后，阿普利盖特再次受到重用。

通衢大道与林间小路上又重响起马蹄声。

像过去一样，信使们带着消息，再度来往于城镇之间。

阿普利盖特明白个中缘由。

他看到许多，也听到许多。

人们希望他立刻忘掉传达过的信息，哪怕重刑之下也不要想起。

但阿普利盖特全都记得。

他明白君王突然不再借助魔法和巫师传信的原因——信使传递的消息都是王家绝密，而君王不再信任巫师，不敢把秘密交托给他们。

君王与巫师的关系为何遇冷，阿普利盖特并不知情也不甚关心。

在他看来，君王与法师都是不可理喻的生物，行为很难预测——尤其是在世道艰难的时候。

如今的世道就很艰难，这点没人能否认，对来往于城堡、城镇与王国之间的人来说更是如此。

大道上有许多军队。