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十九（第1页）

回想起来，藏在床铺底下的那么多的火柴盒，米娜是怎么收集来的呢？以前怎么一点也没有觉得奇怪呢？米娜除了骑着妞儿去学校之外，几乎不出门。

而且包括我在内，是被禁止身上带现金的，所以更不可能存在大人给了零花钱去芦屋川站前的山手商店街买点心或文具的情况。

当然，和卖火柴盒的杂货店也无缘。

那么她是怎样收集的呢？原来是每周的星期三，来送清凉饮料的青年给她带来的。

青年负责西宫和芦屋一带，每天卡车上满载清凉饮料，在超市、酒馆、餐馆、咖啡店、饭店等地方挨家配送。

在这些地方的后门看到图案少见的火柴盒，便跟人家要来，然后带来送给米娜。

说不定米娜开始收集火柴盒就是起源于星期三的那个青年呢。

从他的工作服里偶然掉出来的火柴盒，米娜捡起来，看到标签便迷上了。

从此，两个人之间就诞生了这个秘密。

“下次看到有意思的火柴盒，给你带来吧。”

青年大概是这样说的。

每周星期三的傍晚，米娜都会找个借口下楼去厨房。

青年送完货回到卡车上之前，把新找到的火柴盒递给她。

所有这些，每次都是在后门进行的。

“不一定每周都能找到新的火柴盒。”

米娜并不多谈起“星期三青年”

，但是会把收集火柴盒的情况告诉我。

“大批生产的没有意思，所以，我特别喜欢明治大正时期的旧火柴盒，或是出口的火柴盒，那些罕见的商标。”

“那么，星期三青年很不容易啊。”

“有时候一连好几个星期都是零收获，有时候一次得到三个，各种情况吧。

最近各个送货点遇到别致的火柴盒，好像都会特意给星期三青年留着呢。”

“哦。”

他和高领毛衣先生是不一样的类型。

虽然很有礼貌，却有点认生，不言不语的工作态度甚至可以说有些粗鲁。

他和白色高领毛衣很不相配，倒是脏兮兮的工作服和有泥点的运动鞋更适合他。

不过，他拿着因热气而潮湿的纸袋大口吃面包的样子，不知怎么总是令人愉快地浮现在我的脑海里。

星期三青年把火柴盒递给米娜后，便上了卡车，头也不回地开出了后门。

而米娜仍然站在夕阳笼罩中的厨房门口，过了片刻才回去。

米田阿婆根本不注意我们，忙于准备饭菜。

米娜在掌心充分感受了新火柴盒之后，才放进口袋里。

米娜住院了。

一进入七月，低气压不断袭来，阴雨连绵，大概是这使她犯了病。

依然是半夜发病，小林阿伯开车送去医院，但是第二天早晨并没有回家，而是住了一段时间医院。