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七（第1页）

这以后不久，菱田刑警被询差到别的地方去了。

新的一年来到，正当过年气氛稍稍消返了的正月半前后，我在睽违三个月之后，接到菱田刑警的一封信。

信中，在简单的寒暄之后写着：

「——这个正月，我去看了一场从东京来的巡回艺人的戏。

我对此感觉兴趣，是因为戏目里的女主人翁名叫阿七。

你该也记得告诉过我，铃绘就用这个名字来叫她的一个布偶。

戏演下去，我就越来越被吸引住了。

和那椿案子，真是太相像太相像了。

你一定知道『果菜姑娘阿七』的故事吧。

是实有其人、真有其事的故事，被写进故事书里，也改编成歌舞伎，记得净瑠璃有一个戏目『伊达娘恋绯鹿子』，也是这个故事。

一个名叫阿七的小姑娘，在一次闹火警的时候逃进庙里，跟庙里的一个小厮好上了，为了再和小厮相见，竟纵起火来。

在戏里头是有种种的润色，改头换面一番，可是万变不离其宗，都是一个小姑娘为了再见一面爱人，自己来重做同样的事故，说起来是怪可怜的故事啦！

当然，我也是看这场戏以前就知道故事，可是一直没有想起它。

这出果菜姑娘阿七的故事，居然会变形成了一椿凶杀案子，展现在我们眼前，实在是想也想不到的事。

我相信，铃绘应该也懂得果菜姑娘阿七的故事吧，因为福村必用自制的布偶演给她看过。

想想自己的身世，铃绘一定也同情阿七的遭遇。

而她和阿七，尽管时代不同，却是同样地从小的时候就给闭锁在同一条街道，连街道门都不晓得怎么开。

她给布偶取了个名字叫阿七，又疼又爱，原因即在此。

虽然如此，可是我想，直到一钱松命案发生以前，她做梦也不会想到像阿七那样的命运，也会落到她自己头上。

去年九月尾，在铃绘身边不远的地方，偶然发生了一起凶杀案子。

不，事件本身应该说不是偶然的吧。

因为那是常常到她那里来的一个名叫福村的男子，为了救她而惹起的事件——但是事件发生后，另一个男子往访到她房间里来，这却只能说是偶然的事。

相处的时间不过两个小时光景吧，可是铃绘竟然对这个男子萌生了恋情。

如果铃绘的境遇是更自由些的，那么对他的容貌也好，温柔的举止也好，是不可能感觉到寻常的好意以上的感情的。

但是，铃绘仅只晓得那些跟她同处一室，只知把她当做欲情的发泄工具，玩弄她，切割她的男子，故此小小的体贴与温柔，对她来说，有着比普通女孩所能感受到的几十百倍的力量。

还有，这男子从事的是跟她的处境太远太远的工作，必定也握起了她的恋情吧。

那个初逢之夜，铃绘在分手时叫住了他，想向他说一声『再来吧』。

可是想到自己的立场便说不出口，然后是空等的两个月日子。

只因见不着，因而燃烧得更炽烈。

当她认定自己完全失去了熄灭这恋火的途径之际，她探取了与谋求和相见的最后，也是最幼稚的手段。

为了再去一次庙，阿七需要另一个火警；在铃绘，为了再见他一面，她只得引起另一椿凶杀案子——而这却是简单不过的事呢。

想见医生，生病就行了；想见那个人，犯罪便是了——这就是杀福村的动机。

当然啦，要不是那么凑巧地，福村回来了，铃绘便不可能实行。

并且，要不是福村常常说想死、想死——事实上，当铃绘把绳子缠在酣睡的福村脖子上时，说不定他醒过来了，为铃绘不足的气力，帮了一手也不是不可能。

从某个角度来看，这个案子是福村的自戕。