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桐棺 五（第1页）

次日就是明治节，又过了两天的晚上，我跟着大哥前往一所赌场。

十月下半月以后，大哥常常去赌场。

官方抓得紧，赌场都一所一所转入地下去。

这一所也是开设在街尾一家小饭馆的脏兮兮的屋顶间。

没有窗，灯上还挂着灯罩，下面的草席和赌具，倒也还很新。

是唐津属下的一个叫大江组的小组织开设的，不过大哥好像也很有面子，人人都慌忙退了一步低低头。

说不定这是人们在传告他左袖里，不时都藏着一把手枪的缘故。

事实上，自从和唐津的不和表面化以后，大哥的确随时都在左袖里紧握着一把家伙。

由于袖子摆起来若无其事，故而隐藏在里头的手枪，也就来得更吓人。

大哥赌起来，可是阔绰得很。

好像一下子就要分出输赢般地，下的赌注都大得使人料想不到，因此输赢的差距也就来得大。

输起来，不消半个钟头就光光了。

碰到这样的时候，大哥也是面不改色，可是每次看到大哥把厚厚的一迭钞票往席上一扔，那时他的左手手指头，总似乎透露着一种自弃的味道。

这晚很少见地，迟迟分不出胜负，拖了大约有两个钟头那么久。

大哥这才打住了，出到外面，不料他揭下了外套便把那条毛巾塞进柚口交给我说：

「把这个送过去吧！

」

他说罢一个人走向染屋町那边去了。

三天前才关过的玻璃门，我又一次推开。

阿际接过了毛巾，也一样地收进衣橱里。

这一次她没有绑我的右手，就把我引进床铺里。

我察觉到那一晚看到的短刀藏在棉被底下。

我这是第一次能自由使用右手，我用它激烈地拥抱她，一如往常地让自己埋没进花香里，而当我奔腾得最后一滴热血都吐光时，她那只插进棉被底下的手还是没有动。

第二天。

我和大哥为了一件小事前往六仙町。

回程，早上就已停的雨，竟又薄雾般地裹住了街路。

一个女人遮雨般地，不，宁可说是为了躱过柳枝，撑着伞走过来了。

是鴫原际。

像是刚做完了假发的工作回家，手上提着用具箱。

挨近大哥时，那白白的脸，在伞影下嫣然绽开了。

「征哥，好久不见了。

那天老老板忌辰，我到过组里的，可是没有看到你。

听大姊头说，你一向都好是不是？」，

「托福托福。

大姊也好吧！

」

大哥低了低头。

好久以来我就在想象两人碰面时的模样，可是他们都完全与平常无异。

阿际那么文静，浅笑也一直留在嘴边。

「对啦！