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第十四章第八节 终结与轮回（第2页）

“自新政以来，南直隶境内的织机、瓷窑数目都比旧时大有增加，不仅上缴的赋税翻了一倍，百姓也都能安居乐业。

从南京到各府各县，流民乞丐几近绝迹，这都是朝廷和总督府励精图治的功劳。”

“是、是。”

王石坤一面颔首称是，一面附和道：“其实这些人大多是盐商私贩，不错，他们曾经赚过大钱，但靠的都是夹卖私盐之类的非法勾当。

自万历十五年开始，我们对两淮盐政进行改革，取消了灶户和盐引制度，把淮盐专卖权按每年三百万银元承包给瓦尔基里雅商业协会。

这样一来，淮盐官价比万历十四年降了四成，上缴的税金却增加了一半。

朝廷和百姓都获益匪浅，私商们从中渔利的空间却大大缩水了。”

“原来是这样。”

首相沉思片刻。

接着点一点头，却又摇了摇头。

“可我觉得，与民争利，无论如何也未必一定是件好事啊。”

“与民争利？”

王石坤不明所以地愣住了，疑惑地朝林海天一指。

“他们不就是民吗？”

“当……当然。”

林海天有些尴尬地抢先说道：“首相大人，实际上瓦尔基里雅商业协会除了食盐专卖之外，还经营着丝绸、瓷器、茶叶、航运等众多业务。

在过去的数年中，商业协会上缴的赋税几乎占到南直隶与浙赣闽粤四大行省商业税总数的一半。

对于南中国的繁荣和稳定，我们作出了巨大的贡献。

从万历十三年到现在，我们先后面临流民、内战和连年灾荒的威胁，要不是商业协会整个南方早乱了。”

“这我非常清楚。”

萧弈天语气平淡地回答道：“我还同样清楚，商业协会与帝**方有着相当可观的业务往来。”

“您说的是。”

林海天坦然承认道：“从辽东到南洋，商业协会把千百万石后勤物资运往战争前线，又将价值连城的战利品带回大城市的拍卖场，收取的每笔费用都只相当于市价的一半。

光是这样我们就为帝国节省下数百万的军费，更不用说直接的捐助和筹资。

大人，难道就算这样你还觉得把生意交给……他们，”

他指了指那艘被哨船截住的沙船，“那些贪婪自私的寄生虫，不管赚了多少银子，也只顾把自己喂得脑满肠肥，对国家大事毫不关心一毛不拔。

难道你觉得交给他们真会更好吗？”

相沉默了片刻，然后缓慢凝重地摇了摇头。

“我不知道……坦白地说，商业协会在人力和财力上都向朝廷提供了巨大的支持，这对我们所取得的每一次胜利来说都是不可或缺的。

你们的忠诚会得到嘉奖，至于别的……还是让时间来证明吧。”

“是啊，是啊，”

王石坤忙不堪举起酒杯，一面打了手势让不知所措的乐工们重新弹奏起来。

“还是把这些说不清的事放一边去吧。

殿下。

诸位同僚，让我们再次举杯――为了帝国的胜利与荣耀！”

相终于舒开了笑脸，带头举高手中的青花瓷酒杯。

“为了帝国的胜利与荣耀！”

?

1589年11月6日，北京。

辰时未到，京城的各营卫戍军早已聚集在永定门外，他们身穿朱纱金线的仪仗绢甲，手中或执斧钺金瓜或执旌旗锦幡，沿着御道列队肃立。