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第9部分（第1页）

我说道，“您认为这种奇怪的声音是从什么地方发出来的呢？”

“泥潭有时也会发出奇怪的声音来的。

污泥下沉或是地下水往上冒，或是什么别的原因。”

“不，不，那是动物发出来的声音。”

“啊，也许是。

您听过鹭鸶叫吗？”

“没有，从来没有听过。”

“在英伦这是一种很稀有的鸟——几乎已经绝种了——可是在沼地里也许还有。

是的，即使刚才我们听到的就是绝无仅有的鹭鸶的叫声，这也是不足为奇的。”

“这真是我一生中所听到过的最可怕、最奇怪的声音了。”

“是啊，这里简直是个神秘可怕的地方。

请看小山那边，您说那是些什么东西？”

整个陡峭的山坡上都是灰色石头围成的圆圈，至少有二十堆。

“是什么呢，是羊圈吗？”

“不，那是咱们可敬的祖先的住处，在史前时期住在沼地里的人很多，因为从那时以后再没有人在那里住过，所以我们看到的那些安排的细微之处还和他们离开房子以前一模一样。

那些是他们的缺了房顶的小屋。

如果您竟因为好奇而到里面去走一趟的话，您还能看到他们的炉灶和床呢。”

“真够个市镇的规模呢。

在什么时候还有人住过呢？”

“大约在新石器时代——没有确实的年代可考。”

“他们那时干些什么呢？”

“他们在这些山坡上牧放牛群，当青铜的刀开始代替石斧的时候，他们就学会了开掘锡矿。

您看对面山上的壕沟，那就是挖掘的遗迹。

是的，华生医生，您会发现沼地的一些很特别的地方的，噢，对不起，请等一会儿！

一定是赛克罗派德大飞蛾。”

一只不知是蝇还是蛾的东西横过了小路，翩翩地飞了过去，顷刻之间斯台普吞就以少有的力量和速度扑了过去。

使我大吃一惊的是，那只小动物竟一直向大泥潭飞了过去，而我的朋友却挥舞着他那绿色的网兜，一步不停地在一丛丛小树中间跳跃前进着。

他穿着灰色的衣服，加以猛然纵跳、曲折前进的动作，使他本身看来就宛如一只大飞蛾。

我怀着既羡慕他那敏捷异常的动作又害怕他会在那莫测深浅的泥潭里失足的复杂心情，站在那里望着他往前追去。

由于听到了脚步声，我转过身来，看到在离我不远的路边有一个女子，她是从浮游着一抹烟雾、说明是梅利琵所在之处的方向来的，因为一直被沼地的洼处遮着，所以直到她走得很近时才被我发现。

我相信这位就是我曾听说过的斯台普吞小姐，因为在沼地里太太小姐很少，而且我还记得曾听人把她形容成是个美人。

向我走过来的这个女人，的确是应归入最不平凡的类型的。

兄妹相貌的不同，大概再也没有比这更显著的了。

斯台普吞的肤色适中，长着淡色的头发和灰色的眼睛；而她的肤色呢，比我在英伦见过的任何深肤色型的女郎都更深，身材纤长，仪态万方。

她生就一副高傲而美丽的面孔，五官那样端正，要不是配上善感的双唇和美丽的黑色而又热切的双眸的话就会显得冷淡了。

她有着完美的身段，再加以高贵的衣着，简直就象是寂静的沼地小路上的一个怪异的幽灵。

在我转过身来的时候，她正在看着她的哥哥，随后她就快步向我走了过来。