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第16部分（第2页）

“老爷，请让一让路。”

他回头一看，只见一个脚伕挑着担子走过来。

挑的虽是小小的木箱，但脚伕却好像挑着很重的东西。

而且有一个壮汉目光炯炯地跟在脚伕的身旁，一眼就可看出他是个会拳术的保镖。

“是银子！

……”

吴钟世低声地说。

他刚才见到林则徐时就曾谈到银子。

白银现在正以惊人的速度流到国外。

洋商要求用现银来换取他们的鸦片，眼看着国家的财富被他们剥削走了。

吴钟世穿过胥门，进到城里。

苏州是座水都。

在这座城市里，水路纵横相联；在长达二十三公里的城墙外面，也像蜘蛛网似的密布着运河。

也许是受到这些横行霸道的水路的威胁，街上的道路显得十分狭窄。

苏州的特色是水。

到处都可以看到桥，拱桥尤其多。

大约一千年前的唐代，当过苏州刺史的诗人白乐天写过这样的诗句：

绿波东西南北水，红栏三百九十桥。

桥的栏杆大多是红色的，这给本来带有女性气味的苏州城市更加增添了鲜艳的色彩。

吴钟世刚才意识到一种微妙的气氛，它跟这美丽的城市很不相称。

他感到好像有人跟踪他。

他联想到昨天的情况也很可疑，一个长着老鼠胡子的闲汉在偷偷地盯他的梢。

他有意停下脚步，回头看了看，只见一个戴着斗笠的农夫模样的人赶忙把身子紧贴着墙壁，背转脸去，样子显得有点慌张。

东方与西方（8）

从胥门到城内，两边排列着官仓，接着就进入了文教区。

这一带汇集了紫阳书院、正谊书院、鹤山书院等培养过无数英才的名牌学校。

他频频回头张望，但盯梢的人好似已经断念了。

走过紫阳书院，吴钟世突然碰上了连维材。

“啊呀！

没想到会在这里碰上您！”

吴钟世打招呼说。

“啊！

……”

连维材好像正想着什么事情，吃惊地说道，“原来是吴先生呀！”

“您在考虑什么事情吧？”

“没有，没什么……”

两人并肩走在一起。

“苏州很繁华啊！”