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第37部分（第3页）

文进领了银书即叩辞起身，岑御史送出阶前面止。

刘电便同出外边道：“先恳足下顺道到蒋宅与了这封书，即往湖郡讨了回书速速转来。

如今正是立功之秋，不可自误。”

文进应诺，即拜辞连夜而去不提。

岑御史自文进去后，便把记念王夫人并家中的心事放下。

因与刘电计算：“据说蒋公已先两日起身，如何不得相会？莫非又往他处，还不曾到都？”

刘电道：“或者是途路相左亦未可知，总在月尽边，必有京报。”

自此二人于路只计议征倭机要，表过不提。

却说蒋公自被本府县官奉大宪给咨催促起身，一路行来见各尖宿站头地方官都备办公馆，听说是岑中书特旨放了巡海御史，已于初十日出京。

蒋公自思：他是钦命大臣，沿途都有官员迎送，相会不便，且恐招摇，有涉嫌疑。

因吩咐蒋贵，连夜绕小道悄悄过去，竟往都门，问到岑中书原寓，相会了刘云各道别来情况，才知刘电特授了指挥，同往江南，心下甚喜。

次日遵限往兵部投了本省督院咨文，回寓听候。

原来此番外省保举，只有山西巡抚保举武生一名赵杰，直隶提学道保举武士一名朱宁，连蒋公只有三人到京，投文候试。

皇上见保举寥寥，圣心不悦。

这日，传旨着御前指挥使带领这三名武士在虎圈考试。

是日只有御前带刀指挥并统领御林军将弁等随驾。

传旨先试三人骑射，令于驰道傍立一三丈高竿，中间用一小横竿，取西川红锦战袍一领折作数叠，用彩绳悬于横竿之上，约离地二丈。

如能射断彩绳落袍者取为一等，即从此袍赐之；射于横竿上者次之；射中大竿与战袍者又次之。

令武士各挑御营驯练马匹，许先于驰道试驰三次以识马力。

旨意一下，顷刻俱备。

蒋士奇等三人俱武中箭衣，各取趁手弓箭，扳鞍上马在驰道上驰骤了两遍，看得竿绳亲切。

先是蒋士奇从驰道尽头弯弓跃马，加上一鞭，那马如飞，将到竿下，蒋士奇才搭上箭时，这马已驰过竿一箭来远。

蒋士奇翻身扭回头，觑得亲切，喝声“着”

，弓弦响处那箭正中横竿，连彩绳射断落袍于地，这马已跑至御台前。

蒋士奇兜回马，复至竿下取了锦袍，到御台下叩头谢恩。

皇上见蒋士奇状貌非常，天颜甚喜。

随传旨另取一袍，悬挂中式。

赵杰骤马先射一箭，却中在横竿之上，末后朱宁驰射一箭却射中锦袍，那箭贯袍而过。

皇上见了笑道：“也算合式。”

传旨各赐绿锦袍一领，二人谢恩毕。

当又传旨，问三人谁能斗虎者，即授与御前指挥之职，当下惟蒋士奇答应能斗。

原来这圈中豢养之虎，皇上暇日令武勇之士相斗取乐。

今忽传旨试问，这赵杰、朱宁俱未曾经过，不敢答应。

蒋公自谅一虎之力尚可制服，因此答应。

当即传旨令御营斗虎武勇各执兵器围绕，一者恐防虎逸，二者恐武士不能制服有伤性命，就便刺死。

当下蒋士奇取一枝浑铁齐眉杀虎短枪来迎这虎。