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第44部分（第2页）

怀特先生说，他看出自己下错了一着影响全局的棋，可为时已晚，他态度和蔼地想不让儿子发现这个错误。

“我正听着呢，”

儿子说，他冷酷地审视着棋盘，一面伸出手来，“将军。”

“我简直不相信他今晚会来，”

父亲说，他的手在棋盘上踌躇不决。

“将死了，”

儿子回答。

“住得这么偏远真糟透了，”

怀特先生突然出人意外地发起脾气来，大声叫喊，“所有那些糟糕透顶、泥泞又偏僻的住处里，就数这儿最坏。

小路上是沼泽，大路上是急流，我真不知道人们在想些什么。

我猜想因为大路上只有两所房子出租，他们就认为这没关系。”

“别介意，亲爱的，”

他的妻子安慰他说，“也许下一盘你会赢的。”

怀特先生敏锐地抬眼一看，恰好瞅见母子俩交换了一个会心的眼色，到了嘴边的话消失了，他用稀疏的灰白胡子遮掩起负疚的笑容。

“他来了，”

当大门砰地一响，沉重的脚步向房门迈来时，赫勃特·怀特说。

老头儿连忙殷勤地站起来，打开房门，只听得他向新来的人道辛苦。

新来的人也向自己道辛苦，惹得怀特太太嘴里发出“啧，啧！”

的声音，当一个又高又壮、面色红润、眼睛小而亮的男人跟在她丈夫身后走进房门时，她轻轻地咳嗽。

“莫里斯军士长，”

怀特先生介绍说。

军士长和他们握了手，坐在炉边留给他的座位上，他的主人拿出威士忌和平底酒杯，在炉火上搁了一把小铜壶，他满意地瞧着。

喝到第三杯，眼睛放出光彩，他开始谈话了，当他在椅子里耸平宽阔的肩膀，谈起奇异的景色、英勇的业绩、战争、瘟疫和陌生的民族，这小小的一家人怀着热切的兴趣注视着这位远方来的客人。

“二十一年了，”

怀特先生朝他的妻儿点着头说，“他走的时候是库房里一个瘦长的小伙子。

可现在看看他吧。”

“他看上去并没有受多大创伤，”

怀特太太有礼貌地说。

“我倒想亲自上印度去，”

老头儿说，“只是到处瞧瞧，你们懂吧。”

“你还是待在原地好，”

军士长摇摇头说。

他放下空杯子，轻轻地叹了口气，又摇摇头。

“我想瞧瞧那些古庙、托钵僧和玩杂耍的人，”

老头儿说，“不久前有一天你谈起什么猴爪，那是怎么回事，莫里斯？”

“没有什么，”

这位当兵的赶忙说，“至少，没什么值得听的。”

“猴爪？”