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二十一（第1页）

周家的大门口已经扎上了一道大红硬彩，换上了一对新的灯笼。

整个公馆充满了喜洋洋的热闹气氛。

今天是“过礼”

的日子。

隔一天就是结婚的日期。

觉新并不赞成这门亲事，他常常希望它不会成为事实。

但是婚期逼近，在“过礼”

的日子里他又成了周伯涛的一个得力帮手。

周家的人没有一个了解他的心情（只有芸略略知道一点），但是她在这个家庭里并没有发言权），他们逼着他做他不愿意做的事，做他讨厌的事。

他连一句怨言也不发，始终照样地卖力。

这天周家的人起得很早。

除了芸以外，大家都十分忙碌。

枚少爷穿着长袍马褂，听人指挥，举动呆板，衣服宽大，活象一个傀儡。

觉新和周氏两人一大早就到了周家，他们还带了两个仆人袁成、苏福来帮忙。

过礼用的抬盒前一天就送来了。

凤冠霞帔、龙凤喜饼、花红果子……以至于绍酒坛、鲜鱼、鸡鸭等，租的租，买的买，都已齐备。

众人忙了好一阵，才把抬盒装好了。

等着时辰一到，他们便命周贵和苏福（这两个仆人已经打扮齐整了）捧着盛柬贴的卤漆拜匣，让吹鼓手一路吹吹打打地把抬盒押送到女家去。

抬盒送出以后，周家稍微空闲一点。

几个近一点的亲戚已经来了。

众人说说笑笑，不觉就到了开饭的时候。

午后抬盒跟着唢呐声回来了。

数目比去的时候增加了将近三分之一。

全是女家的妆奁，也算相当丰富，从衣服、首饰、铺盖到小摆设、锡器、瓷器，甚至还有好几套线装书，装满了四十四张抬盒。

唢呐一直吹着，人声嘈杂。

人们不断地进进出出。

客人也陆续地来。

抬盒依次摆在天井里和石阶上。

许多人（尤其是女眷）挤在抬盒前面看冯家的妆奁。

人们开始在堂屋里行礼。

唢呐继续在大厅上吹着。

周家的人和近亲依次走到拜垫前跪拜。

然后是道喜的时候。

觉新的轮值到了，他依照礼节跪拜，向周老太太、周伯涛夫妇以至枚少爷道贺。

他们的脸上也都浮出了喜色。

觉新行完礼走出堂屋，看见客人陆续地往堂屋里来。