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明尼苏达州奥尔本斯19291930年（第1页）

十月末一个星期二的下午，当伯恩太太出现在缝纫室时，明眼人一眼就能看出事情不对劲。

她显得饱受打击，十分憔悴。

她那黑色的波波头平素梳得服服帖帖，眼下却翘得乱七八糟。

柏妮丝跳了起来，伯恩太太挥手将她打发走。

“姑娘们，”

她用手掩住喉咙，说道，“姑娘们！

我得告诉你们一件事。

股市今天崩盘了。

股票暴跌，很多人连命都……”

她停下喘了口气。

“夫人，您要先坐下吗？”

柏妮丝说。

伯恩太太没理睬她。

“人们倾家荡产。”

她紧紧攥住玛丽的椅背，眼神在屋里游荡，仿佛正在寻找焦点，嘴里喃喃说道，“如果我们连自己都养活不了，那就更没法儿雇你们了，对吧？”

她的眼里噙着泪水，边摇头边出了屋。

我们听到前门开了，伯恩太太吧嗒吧嗒地走下台阶。

柏妮丝让大家回去干活儿，但衣服上印着胜家字样的一个女人——琼突然站起了身：“我必须回家找我丈夫。

我得知道发生了什么事。

如果拿不到薪水，我们还继续工作干什么呢？”

“如果你非要走，就走吧。”

范妮说。

离开的只有琼一个人，但整整一下午，我们全部战战兢兢。

要是双手不停发抖，做起缝纫活儿可就难了。

很难说清楚到底出了什么事，但日子一天天过去，我们也开始摸出了一些头绪。

很显然，伯恩先生在股市里投资了一大笔钱，现在全泡汤了。

定做新衣的订单日渐减少，人们开始自己补衣服——毕竟，这是笔很容易省的开支。

伯恩太太变得更加心神恍惚了。

我们不再一起吃晚餐，她把晚餐端上楼去，在厨房台面上留一只干巴巴的鸡腿，要么留一碗烂乎乎的冷肉，还吩咐我吃完务必清洗盘碟。

感恩节也跟平日没什么两样。

我倒不觉得有什么不妥，反正我们一家子爱尔兰人也从不庆祝这个节日；但其他姑娘一整天都在小声嘀咕：哪个基督徒、哪个美国人不在感恩节放假回家过节？

也许是因为别的出路都暗淡无光，我开始喜欢上了缝纫室。

我盼着每天见到那些人：好心的范妮，单纯的柏妮丝，不爱讲话的莎莉和琼（只有玛丽例外，她依然视我为死敌）。

我也喜欢上了这份工作。

我的十指越来越灵活有力，以前一个多小时才能做完的活儿现在只用几分钟。

以前我还有点害怕新针法和新花样，眼下却来者不拒：无论打细褶也好，缝亮片也好，缝制精致的蕾丝花边也好。

其他人看得出我在进步，开始把更多的活儿交给我。

无须开口直说，范妮就接替了玛丽来指导我。

“仔细点儿，亲爱的。”